Şeful uneia dintre cele mai mari companii americane din domeniul apărării a cerut guvernelor occidentale să dea un "semnal clar de cerere" dacă industria va putea furniza armele necesare pentru un conflict prelungit în Ucraina, scrie Financial Times.
Kathy Warden, director executiv al Northrop Grumman, unul dintre primii cinci contractori principali din SUA, a avertizat că stocurile de arme nu au fost constituite pentru a deservi un război de lungă durată.
"Cel mai important lucru acum este să primim un semnal clar al cererii cu privire la ceea ce înseamnă angajamentul susţinut şi nivelul de retragere din stocuri", a declarat Warden într-un interviu acordat la Londra.
"Nu aş spune neapărat că am auzit că se epuizează, dar dacă se preconizează că vom dori să menţinem aceste niveluri de angajament pentru încă doi ani - cu siguranţă nimeni nu a constituit stocuri pentru aşa ceva", a spus ea.
Northrop Grumman produce tunurile automate Bushmaster şi muniţia de dimensiuni medii care au fost furnizate forţelor ucrainene din stocurile guvernului american. Avionul său RQ-4 Global Hawk a efectuat zboruri regulate de supraveghere deasupra graniţei ucrainene în numele forţelor aeriene americane şi al aliaţilor din NATO.
SUA, împreună cu alte ţări NATO, au furnizat o serie de arme, inclusiv rachete antiaeriene Stinger, fabricate de Raytheon, forţelor ucrainene, dar îngrijorările legate de stocurile de arme sunt în creştere, deoarece conflictul nu dă semne că se va încheia curând.
Constrângerile lanţului global de aprovizionare înseamnă că industria se luptă, de asemenea, să se aprovizioneze cu componente critice, iar în unele cazuri timpii de livrare s-au dublat sau triplat, potrivit lui Warren.
Raytheon, un alt contractor important din domeniul apărării, a semnalat deja că va fi nevoie de "puţin timp" pentru a produce mai multe Stinger. În luna mai, SUA a plasat o comandă pentru 1.300 de Stinger, prima în 18 ani.
Avertismentul celor de la Northrop Grumman a fost reluat de un alt contractor principal, care a început acum să achiziţioneze componente în aşteptarea faptului că vor exista contracte pentru mai multe arme, dar cu riscul ca acestea să nu fie folosite în cele din urmă, potrivit unuia dintre directorii săi.
Warden a declarat că dialogul industriei de apărare cu Pentagonul a fost "bun" şi că discuţiile sunt în curs de desfăşurare pentru "claritate asupra planurilor lor".
"Au făcut tot posibilul să adune industria şi să împărtăşească aceste planuri, atât la un nivel mai general, cât şi specific, astfel încât să putem să ne devansăm contractul, să facem investiţii şi să avansăm", a adăugat Warden.
Northrop a fost pregătită să facă investiţii, inclusiv extinderea fabricilor "înainte de contract", a declarat Warden, dar a avertizat că industria trebuie să "primească un indiciu că, dacă avansăm, cererea va veni".
O companie din domeniul apărării are nevoie de ani pentru a se aproviziona cu piese, a asambla, a testa şi a livra un sistem.
Northrop Grumman generează peste 80% din veniturile sale anuale din contracte cu guvernul SUA, inclusiv în programe precum cel al avionului de luptă F-35, unde furnizează piese pentru sistemul de armament şi avionică. De asemenea, a condus echipa industrială pentru telescopul spaţial James Webb al Nasa.
La fel ca mulţi producători, Northrop Grumman se confruntă cu provocări legate de lanţul de aprovizionare, în special cu lipsa de piese electronice, cum ar fi cabluri, conectori şi surse de alimentare. Timpii de livrare pentru astfel de piese "s-au dublat sau triplat", a declarat Warden.
Cea mai mare constrângere cu care se confruntă industria este asigurarea microprocesoarelor, o situaţie dificilă agravată de faptul că în unele sisteme se utilizează încă o tehnologie veche de zeci de ani.
În anumite cazuri, companiile ghicesc acum cantitatea de piese de care ar putea avea nevoie - atât pentru o potenţială utilizare în Ucraina, cât şi în alte părţi ale lumii - în următorii doi ani şi plasează comenzile acum.
"Acest lucru ne oferă doi sau trei ani de timp pentru a ne da seama cum să modificăm designul unui sistem pentru a încorpora o nouă generaţie de componente electronice", a declarat Warden.
